Нарушения эндокринной системы регуляции являются причинами тяжёлых хронических заболеваний. Разработка способов диагностики и лечения различных форм эндокринопатии входит в круг задач клинической эндокринологии. Не меньшее значение имеет применение гормонов и других сигнальных соединений для лечения неэндокринных заболеваний, а также для адаптации организма к изменяющимся условиям внешней среды. В связи с этим одной из важных практических задач эндокринологии является создание аналогов гормонов и других сигнальных соединений, обладающих избирательным действием.

Гормональные препараты находят применение также в животноводстве, в частности для регуляции размножения.

Эндокринная система формируется специализированными и неспециализированными на эндокринной функции клетками. Ниже перечислены основные органы, ткани и клетки, секретирующие гормоны, и дана краткая характеристика основных физиологических эффектов соответствующих гормонов.

Гонады — железы смешанной секреции — образуют половые клетки (внешняя секреция) и ряд гормонов, контролирующих репродуктивную функцию (внутренняя секреция). Мужские и женские гонады формируются в эмбриогенезе из общего зачатка, поэтому спектр секретируемых ими гормонов сходен.

Яичники. Гормонпродуцирующую функцию в яичниках осуществляют три типа клеточных элементов. В фолликулярную фазу полового цикла гормоны секретируются клетками внутренней (тека фолликула) и зернистой оболочек.

Основными гормональными продуктами теки являются андрогены тестостерон и андростендион, которые частично секретируются в кровь и оказывают стимулирующее действие на репродуктивный тракт и половое поведение.

Краткий обзор эндокринных желёз

Однако значительная часть андрогенов из теки поступает в расположенные рядом клетки зернистой оболочки, в которых андрогены превращаются в эстрогены эстрадиол, эстрон и эстриол, определяющие возможность овуляции и подготовку репродуктивного тракта к коитусу и последующей беременности. В зернистых клетках образуются также ингибин, активин и АМН (anti-Mullerian hormone — мюллеров ингибирующий фактор). Ингибин и активин участвуют в формировании системы обратной связи «гонады—гипофиз», и все три гормона внутри яичника выполняют функции паракринных регуляторов. В лютеальную фазу овариального цикла и при беременности основными источниками гормонов в яичниках становятся жёлтые тела — клеточные образования, возникающие на месте овулировавших фолликулов. В жёлтых телах образуются эстрогены, сенсибилизирующие ткани к действию других гормонов жёлтых тел — прогестинов (прогестерона и некоторых его производных). Прогестины обеспечивают возможность имплантации зародыша и поддержание беременности. Жёлтое тело продуцирует также окситоцин, участвующий в терминации лютеиновой фазы цикла, а при беременности — в инициации родовой деятельности, и релаксин, готовящий родовые пути к продвижению плода при родах.

Семенники. Основными источниками гормонов в семенниках служат клетки Ляйдига (соответствующие клеткам теки) и клетки Сертоли (соответствующие клеткам гранулёзы).

В клетках Ляйдига образуются андрогены, формирующие и поддерживающие репродуктивный тракт и стимулирующие сперматогенез и половое поведение, а в клетках Серто-ли — эстрогены, активин и ингибин, выступающие в роли паракринных регуляторов и элементов обратной связи в системе «семенники—гипофиз», а также АМН, определяющий в эмбриогенезе генетически мужского организма дегенерацию парамезонефрического (мюллерова) протока, служащего в женском организме зачатком фаллопиевых труб, матки и верхней части влагалища.